淋巴瘤多屬于惡性腫瘤，具體可分惰性淋巴瘤和侵襲性淋巴瘤。惰性淋巴瘤相對進展非常慢，部分人淋巴瘤在可以10-20年不進展。而侵襲性特別強的淋巴瘤，可在幾天之內出現淋巴結迅速增大，并伴發全身高熱、乏力、肝功能衰竭、消瘦，甚至導致死亡。 隨著惡性程度增加，腫瘤進展速度也增加，進展最快的是彌漫大B細胞淋巴瘤，可在幾天之內導致全身肝脾淋巴結腫大、高熱、肝功能衰竭，以及嗜血細胞綜合征等表現。所以，根據臨床表現嚴重程度以及進展速度，可以判斷惡性程度高低。另外，結合病理學檢測也可以知道或預測淋巴瘤進展速度。