一個惡性的腫瘤細胞種植到腸腔，逐漸倍增，如1個分裂成2個，2個分裂成4個，4個分裂成8個，逐漸形成實體腫瘤，腫瘤在局部再慢慢地生長。一般一個細胞到長滿整個腸腔一周，需要24-36個月，也就是需要2-3年的時間。所以可以根據腫瘤環繞腸腔的大體尺寸，估計腫瘤生長的時間。另外腫瘤的生長速度也和病理類型，以及患者的免疫狀況有關系。如病理類型是高中分化的腫瘤，就比低分化和未分化癌的生長速度慢些。相對惡性程度高的未分化或低分化腺癌，生長速度就會快。也跟患者的免疫功能有關，早期的免疫功能較強大，可能會抑制腫瘤的生長速度。后期免疫功能遭到嚴重破壞，腫瘤的生長和轉移速度會明顯加速。