干燥綜合征為典型的免疫性疾病，其最大特點為產生大量自身抗體，即γ球蛋白，破壞外分泌腺，如唾液腺、淚腺、消化系統腺體和生殖腺等，患者早期可能出現口干、眼干等癥狀。淚液減少除引起眼澀外，還易發生角膜潰瘍，最終導致失明。 唾液減少可引起口干、進食困難，牙齒可因失去唾液保護出現齲齒，甚至出現猖獗齲齒，影響消化腺，可出現胃脹、便秘，影響生殖腺可導致女性外陰干燥，對生活帶來較大困難。 也可能破壞其他器官，引起自身免疫性肝炎、腎小管酸中毒等疾病，少數患者還可出現中樞神經系統改變。