一般脊髓空洞癥的發展較緩慢，癥狀也不是特別嚴重，多數不影響壽命，患者的存活時間與正常人相似。如果脊髓空洞癥發展比較嚴重，在中晚期也可能會影響壽命，尤其是部分脊髓空洞癥的患者，空洞向上方發展，可能會累及到延髓，引起聲音嘶啞、吞咽困難，甚至飲水嗆咳，從而引起窒息，危及病人的生命。如果脊髓空洞癥向下方發展，累及到圓錐部位，可能會引起排便障礙，從而引起泌尿系統感染，甚至截癱。反復感染或者發生截癱，有可能在幾個月，甚至幾年時間內影響患者壽命。所以脊髓空洞癥中晚期的患者，如果病變比較嚴重，可能影響壽命。