脊髓空洞癥本身不影響人的壽命，但如果脊髓空洞癥沒有得到良好的處理，它的并發癥會影響人的生命。脊髓空洞癥主要表現為脊髓中間變成空洞，會影響遠端肢體活動以及感覺障礙，病人如果長久時間沒有治療，會出現癱瘓。如果脊髓空洞癥進一步向上端延長，以至于影響到膈肌運動，會影響呼吸。脊髓空洞癥繼發于小腦扁桃體下疝，如果小腦扁桃體下疝畸形沒有得到處理，脊髓空洞癥長期存在，此時會引起脊髓功能癥的臨床表現，同時小腦扁桃體下疝畸形本身也會引起其他癥狀，如頭痛、轉頸障礙等。如果不做及時處理，它的并發癥會威脅到生命。如果小腦扁桃體下疝畸形較久，會壓迫前方呼吸或生命中樞，導致威脅生命。