類風濕關節炎的起病方式多樣，但主要是急性起病和隱匿性起病兩種方式，而隱匿性起病是類風濕關節炎起病的一種主要方式，占所有患者起病的60%-70%。隱匿性起病的患者往往不能說出起病的具體時間。在疾病的初期，患者往往出現一些全身不適、乏力、低熱或者骨骼肌的酸痛，直到持續數周或數月之后，患者才會出現類風濕關節炎典型的關節腫脹、疼痛或功能受限，這時候關節患者才會到風濕門診來就診。隱匿性起病是類風濕關節炎起病的一種特殊方式。