外科治療是直腸癌治療的首選手段，也是唯一可以達到根治的治療方法，根據腫瘤術前評估個體化制定治療方案是非常重要的。最早期的直腸癌經過嚴格術前評估，可以進行局部切除；對進展期的直腸癌術前評估可以達根治的中高位或者部分低位直腸癌，可以考慮進行經腹全切除；對部分低位或者超低位的直腸癌，可以考慮Miles手術或者經肛門括約肌間切除。目前來講，由于腔鏡技術的開展，大部分直腸癌都可以開展腔鏡手術。對于急性梗阻的直腸癌，可以考慮經腹直腸癌切除、近端造口、遠端封閉，也可以應用支架植入解除梗阻，然后二期手術根治；對肝肺轉移的直腸癌，采用新輔助治療的方法，進行根治性的切除或者轉化后切除。