身材矮小指兒童的身高比正常同齡兒童低2個標準差，或者低于第3百分位。很多家長會把身材矮小理解為矮小癥，其實身材矮小是矮小癥的比較通俗的說法。矮小癥是一種疾病，身材矮小是一種臨床癥狀。如果患有矮小癥，患兒一定存在身材矮小。但是他的身材矮小不一定是矮小癥。比如父親和母親身高均比較矮，孩子天生的身高就矮于正常同齡兒童，這種僅叫做身材矮小，而不是病理性的矮小癥。同樣比如一些孩子，雖然其父親和母親的身高均比較高，孩子從出生的時候，有一段時間身材是矮小的，比如在媽媽的子宮內發育不良。但在3歲以前或者在8歲以前、12歲以前都有三次的追趕生長。經過追趕生長以后，兒童身材矮小也會逐漸的趕上同齡兒童，這時也不是病理性矮小癥。所以矮小癥指病理性的身材矮小，身材矮小僅僅是一種社會現象。