膝蓋關節炎包含較多類型的關節炎。最常見的一種是老百姓所講的關節炎，即膝骨性關節炎，還有包括滑膜炎、化膿性關節炎、類風濕性關節炎、痛風性關節炎。老百姓所講的膝關節炎是指因關節軟骨退變，引起行走時出現疼痛、跛行的癥狀，引起膝骨性關節炎。膝蓋表面有一層薄薄的軟骨，年輕的時候關節表面的軟骨可能非常好。但是隨著年齡增長，人體的代謝能力降低，關節軟骨會逐漸退變。退變之后關節軟骨面會磨損，磨損后出現軟骨下的骨頭裸露，包括邊緣的骨質增生，所以活動的時候出現疼痛癥狀，這就是老百姓常講的關節炎，這是狹義的膝關節炎，準確的學名是膝骨性關節炎。