在80-90年代的時候，對于慢阻肺，可能因為國家重視不夠，這方面理論欠缺，到90年代以后，對此種疾病的認識得到了進一步的提高。目前慢阻肺是一種可防、可治的疾病，生存時間與病史，即發病時間有關，還與是否有合并癥、是否進行正規預防和治療均有關系。部分人可能患病10多年或20年左右，有些50歲左右就發病，病至70歲，終末期可能肺功能下降非常嚴重，會影響壽命。部分人可能平時有用藥物控制，特別是近幾年相應藥物控制效果還不錯，能夠提高生活質量，自己感覺癥狀有所改善，壽命也會相應延長。但對于終末期慢阻肺，有些數據統計一般是三年半左右生存期，如果患者能夠得到及時治療，可能會適當延長。如果患者合并有嚴重并發癥，如肺心病、心衰等，可能也會縮短患者的生存時間。