患了慢阻肺之后，肺功能隨著疾病的發生發展、年齡的上升，進行性下降。中度慢阻肺能活多久主要取決于患者本身的肺功能情況，一般經過規范治療，能夠延緩患者病情進展，生存周期可以達到5年左右甚至更久。如果預防得當，肺功能只是保持緩慢下降的過程。沒有經過規范治療和病情加重，隨著疾病發展，病變從小氣道到大氣道慢慢延伸，出現彌漫性肺泡回縮力受限，肺泡彈性回縮力下降，肺泡組織中持續性擴張，發生不可逆轉的通氣性呼吸困難、持續性進行性呼氣性呼吸困難。大量肺泡內有殘氣量，久而久之會導致血氣平衡失調，出現低氧血癥和高碳酸血癥，最終導致嚴重的呼吸衰竭、心力衰竭而造成死亡。如果沒有經過規范的治療，病情加重的情況下，可能生命周期在1年左右。