乳腺癌的化療稱為化學治療，常使用細胞毒性藥物。與靶向治療、內分泌治療、抗血管深層治療以及免疫治療同屬于內科治療范疇，主要使用藥物治療。乳腺癌的放療是放射治療，放射即射線。二者最根本的區別不僅是射線，化療是全身治療，立足于對全身的控制，也用于有遠處轉移的患者。乳腺癌的放療主要對放射部位起作用，屬于局部治療。局部包括乳腺的局部、整個乳腺切除后瘤床的局部以及轉移灶，如癌細胞腦轉移時照射腦，則腦即為局部等。 早期乳腺癌患者的放療和化療都圍繞著手術，主要為提高腫瘤控制、減少遠處轉移、提高總生存。對于遠處轉移的Ⅳ期患者常以化療為主，進行全身控制。化療就像全面戰役，而放療像局部戰役，主要立足于局部控制癥狀，如通過放療局部止痛。因此，晚期患者可以采用放療和化療結合的方式進行治療。