廣大患者認為乳腺增生指乳腺脹痛、刺痛或者乳房存在結塊等一系列癥狀。其實嚴格來說，乳腺增生是正常的生理過程，因為女性在月經周期的不同時間段，身體內的激素波動有規律性。在每個月經周期的不同時間段，乳腺先是增生，再逐漸恢復到正常。但是像氣球一樣，每次吹大再縮回去，長時間后，乳腺增生會導致相應的癥狀，比如脹痛、刺痛，包括腺體的質地不均勻、有結節；嚴重時，有些患者摸到結節會以為是腫塊。乳腺增生最重要的特點是規律性脹痛，規律性疼痛往往與月經周期相關，絕大多數患者在月經來潮前一周脹痛最明顯。更年期女性或者生活壓力比較大、精神比較焦慮的患者，疼痛沒有規律，或者疼痛不分周期，整個月經的周期都會貫穿在其中。