人類的眼睛內有一個叫做晶狀體的透光結構，它類似于相機的鏡頭，將光線聚焦在視網膜上，并通過神經系統將信號傳遞到大腦，人類就可以感知到外界的物象。任何人類環境的改變，如衰老、外傷、物理損傷都可以導致這個本該透明的結構變的不透明，這就是通常所說的白內障。老年性白內障就是其中最常見的類型，嬰幼兒白內障則多以先天性的疾病為主。另外在戶外工作的工人，可能長期受紫外線的照射，造成白內障的提前發生。還有一部分長期在高溫環境或者接觸紅外線的人，則可以產生紅外線輻射型的白內障，這部分人可能在比較年輕的時候就有白內障的發生，發展影響視力。