小兒病毒性腦炎是由多種病毒引起的顱內急性炎癥，病變主要影響大腦實質。臨床工作中，20%-30%的病毒性腦炎可以確定致病病毒，其中80%是腸道病毒，其次為蟲媒病毒、腺病毒、單純皰疹病毒、腮腺炎病毒或者是其他病毒。病毒通過呼吸道、消化道進入淋巴系統繁殖，通過血流感染顱外某些臟器，此時患兒可以有發熱等全身癥狀；病毒寄居在臟器內進一步繁殖可能感染腦及腦膜，出現中樞神經癥狀，比如發熱、驚厥及顱內壓增高，患兒可有嗜睡、昏睡、昏迷及深度昏迷、不同程度的意識障礙，有的表現為精神情緒及行為異常，如躁狂、幻覺、失語、記憶力障礙等。多數病毒可以引起這種表現，但以單純皰疹病毒引起的最嚴重，以單癱、偏癱、四肢癱或者不自主運動為主要表現。本病病程大多是2-3周，經過及時診治，多數可完全恢復。少數臨床病情重，全腦彌漫性病變者可能遺留驚厥及智力、運動、心理行為視力或聽力殘疾。