水痘是由水痘帶狀皰疹病毒感染引起的一種傳染性很強的急性出疹性的傳染病。水痘帶狀皰疹病毒在外界環境中生存很弱，一般的數小時都滅活了。一般不耐熱，不耐酸，能被常用的乙醚等消毒劑滅活。一年四季都可以發病，但是冬春季節比較多發，傳染的途徑一個是通過空氣飛沫，經呼吸道傳播，或者是直接接觸病人的皰液來感染。人群普遍易感，人類是該病毒的唯一宿主。病人是唯一的傳染源，傳染期一般從皮疹出現前1-2天一直到皰疹完全結痂，都有很強的傳染性。易感人發病率一般在95%以上。兒童與帶狀皰疹的患兒接觸也可以發生水痘，因為兩者的病因相同，都是相同的病毒感染。尤其是在托兒所，幼兒園等最容易發生聚集性的病例，特別需要引起注意，隔離患兒一般到全部皮疹結痂，當然一般要求不少于2周，病后可獲得終身的免疫。有時病毒一直以靜止的狀態，存留在那個人體神經節中，多年以后感染可以復發，表現為出現帶狀皰疹。