脊柱側彎顧名思義為脊柱向側方彎曲，正常人脊柱從正面看是直的，脊柱側彎患者的脊柱則呈現C形或S形彎曲，在外觀上可以表現為雙肩不等高、雙側胸廓不對稱、肩胛骨一側隆起或一側低垂。 腰部肌肉一側飽滿而另一側空虛，嚴重脊柱側彎除了明顯影響外觀外，還會導致胸腔和腹腔空間減小，引起心肺和消化道受壓而出些相應的功能障礙。 脊柱側彎的原因有很多，大體可以分為先天性和后天性，先天性是指出生時在胎兒階段出現脊柱的發育異常，胚胎期的脊柱發育關鍵時期是妊娠第5周和第6周，這是脊柱分節的時期。 如果胎兒在此時受到藥物、病毒、理化等因素影響，容易出現脊柱發育畸形，脊柱骨性結構發生異常即出生后就有半椎體、蝴蝶椎、楔形椎體、分節不良如融合椎，與胸椎相連的肋骨融合等異常結構，導致發生側彎或者后彎畸形等。 而后天性脊柱側彎又分為特發性脊柱側彎，以及特殊類型的脊柱側彎，特發性脊柱側彎好發于青少年，原因暫時是不明確的，脊柱骨性結構基本沒有異常，是由于神經肌肉力量的失平衡，導致脊柱原有的生理彎曲產生病理彎曲，即原有的胸椎后彎變成側彎等。 一般在患者10歲以后發病，女孩要明顯多于男孩，女孩占到90%以上，青少年脊柱側彎的發病率有3%，即100個人中間就有3個人患病，但超過40度的脊柱側彎的發病率就要低很多，約0.3%。 但總體并不會因為簡單坐姿、睡姿不正或背書包等方式不對而出現，而是有更加內在的其他原因，與發育異常、神經肌肉失衡、內分泌紊亂或平衡調節功能受損有關。 目前尚沒有辦法預測哪些人會出現青少年脊柱側彎，而哪些人又不會出現。特殊類型的脊柱側彎如神經肌肉型的脊柱側彎、神經纖維瘤合并脊柱側彎、間質病變合并脊柱側彎。 骨軟骨不良愈合并發的脊柱側彎、代謝障礙合并脊柱側彎、創傷手術后脊柱的炎性的腫瘤等，均可能導致脊柱側彎。