肺氣腫是一種過度通氣改變，由于長期各種因素的刺激，一些慢性炎癥、呼吸系統改變、結核改變或吸煙改變，導致肺部過度通氣，長期改變以后引起肺部形態學變化。在X光下面觀察整個肺是過度通氣的改變，即密度比較低。肺結節的改變，是肺部結節密度比較高，這兩種改變有本質性區別。一般肺氣腫會引起肺結節，但是肺結節通過各種物理因素長期刺激以后發生肺部形態學變化。如果肺部長期存在炎性刺激，有可能在肺氣腫的基礎上發生肺結節。