當肺氣腫進展到肺心病階段時，會使得患者出現右心功能衰竭。心臟分成左和右兩個部分，右心管理全身各處血液回到心臟，再通過肺部進行氣體交換，進入左心，再泵到全身各處，為正常的血液循環過程。如果肺氣腫較為嚴重，進展到肺心病，右心功能下降會使全身各處血液無法良好的回到右心，血液會滯留在全身各處。血中最主要的成分是液體，血管無法全部容納液體，會滲出滲到血管外組織中，進入組織間隙，從而會發生水腫。 肺氣腫患者發展到肺心病的程度，并且肺心病發展到心功能無法代償時，會出現周圍水腫。水腫會隨病情嚴重程度而呈現不同的表現，最開始可能僅為雙下肢足背輕度水腫，此后可能發展至小腿、大腿，甚至腹壁水腫。所以嚴重的肺氣腫發展到肺心病，可能導致全身水腫。