克雅氏腦病是一種朊蛋白病，亦屬人畜共患疾病，其致病途徑有兩種，一種是朊病毒傳播，另外一種是人體本身朊蛋白基因的突變。朊蛋白基因突變大概有四種形式，克雅氏病屬于其中的一種，另外還有幾種罕見的疾病，如家族性的致死性失眠癥、瘋牛病等。朊蛋白病的發病率不高，是一種罕見病，一般人的好發年齡是50-70歲，但一旦發病，其致死率高，死亡率達百分之百。如果人一旦發病，一般大概在一年之內死亡，其進展快，且有特征性的腦電圖和腦脊液改變，但需通過活檢確診。朊蛋白病患者出現大量的神經元細胞的死亡，是導致患者癡呆的原因。