咳嗽是一個人的正常機體反射。當氣道里面有炎癥或者有異物都要引起咳嗽，來排出痰或者異物。咳嗽分急性咳嗽、慢性咳嗽和亞急性咳嗽。咳嗽按照時間來分，急性咳嗽咳嗽持續時間＜3周，3-8周是亞急性咳嗽，＞8周是慢性咳嗽。引起咳嗽的原因有很多，急性咳嗽常見于上呼吸道感染，即感冒、急性支氣管炎。亞急性咳嗽是感染后咳嗽，是由于感冒引起的咳嗽，感染后咳嗽是機體感冒以后，引起的氣道反應性增高。慢性咳嗽引起的原因很多，最常見的是慢性支氣管炎，還有支氣管擴張。其它各種細菌性的感染，也都可以引起咳嗽。結核病人咳嗽、咳痰＞2周以后，要做胸部的影像學或者痰的檢查。引起慢性咳嗽的原因還有其它藥物也可以引起，比如降壓藥中有一種叫ACEI抑制劑，也可以引起慢性咳嗽；消化道疾病胃食道反流也可以引起，五官科疾病鼻竇炎、鼻后滴漏綜合征也可以引起慢性咳嗽。所以，引起慢性咳嗽的原因很多，診斷最困難。