氣胸在臨床上一般分為兩大類，一類是原發性氣胸，所謂原發性氣胸是沒有肺部基礎疾病。大多數自發性氣胸，肺表面存在的薄弱區域破掉，引起氣胸，往往是先天性肺大皰破掉。第二類叫繼發性氣胸，原來有肺的基礎疾病，像老慢支、肺氣腫，肺泡壁很薄。在老慢支感染或者劇烈咳嗽的情況下，肺泡破了，也會造成氣胸。自發性氣胸又分為三類。第一類稱為閉合性氣胸，這類氣胸破口比較小，氣體出來馬上又閉合，這類氣胸會慢慢吸收。第二類叫開放性氣胸，破口和外界交通，氣體可以自由進出。第三類是張力性氣胸，氣體只進不出，造成胸膜腔里的壓力越來越高，會壓迫鄰近的組織，所以這類氣胸在臨床上比較危重。