隨著臨床健康體檢的普及，特別是CT的普及，在臨床上會發生一些偶然性的肺結節，有時表現出一種早期的癌前病變或者癌，多發于非典型性增生、原位癌或微浸潤癌，以及早期的浸潤性腺癌。肺結節不等于早期肺癌，原因是肺結節為影像學概念，在CT等影像學發現小的內源性的，CT表現出來一種非正常的肺組織結構的陰影，直徑小于三公分，定義為肺結節。 肺結節在臨床上按影像學分成幾大類，第一種是多發性肺結節，多發性肺結大于十個，絕大多數來源于轉移瘤或其它慢性或炎癥性疾病；第二種類型是一種原因不明的肺結節，無單個結節，無特異性，絕大多數表現出良性；第三種是小于八毫米，稱為亞厘米性結節，絕大多數惡性的可能性較低；第四種是微小結節，約小于四毫米，若大于三毫米，無特殊臨床依據，絕大多數認為是惡性。所以肺結節定性的位置上有幾個特點，第一需小于三公分，第二需有明確的形態，形態結構可以測它的直徑，第三有一定的形態學特征，包括胸膜的粘連樣，整個支氣管及血管中的毛刺征、空洞結構等特征，稱為影像學上肺結節的影。