白內障其實是晶體的混濁，晶體像照相機鏡頭一樣，它是透明的，眼外的光線和事物進入眼內，經晶狀體投射至視網膜上，則能看清東西。此外，晶體可變形，這是其非常重要的特點，像變焦的鏡頭一樣，通過調整其形狀，可看清遠、中、近的事物。如年齡漸長、有代謝性的疾病或外傷，引起晶體的結構發生紊亂，使其透明度下降，出現混濁，看不清東西，則形成白內障，所以，老年性白內障最常見。此外，外傷或糖尿病等代謝性疾病，可引起晶體的營養結構發生異常，導致晶體混濁。所以，任何使晶體的結構、透明度發生變化的原因，均可導致白內障的形成。