卒中從字面意思來講，卒有倉促和急速、迅速的意思。卒中英文是stroke，意思為打或打擊，即突然間病人被疾病擊倒。卒中實際上指急性發作腦血管病，屬于腦血管意外，在中醫上稱為中風。大腦是人體司令部，控制著全身各個部位的活動，卒中如果發生在不同部位，會出現不同癥狀，如發生在管理語言中樞，會出現言語不清，還會出現一側肢體無力或癱瘓。另外如果在小腦腦干，會出現動作不協調、頭暈、復視、吞咽障礙等。而且卒中常常會導致病人殘疾，是引起殘疾最明顯的疾病。如果治療及時，有些癥狀可以恢復。 卒中可以分成缺血性卒中和出血性卒中，如腦梗死是一種缺血性卒中，腦出血、蛛網膜下腔出血是出血性卒中，小卒中常常是指短暫腦缺血發作，出現癥狀以后，病人也可以在短時間內又恢復正常。但這種小卒中如果不及時檢查和治療，很可能會在短時間內發展到完全卒中而不再恢復。