子宮頸的癌前病變是從HPV感染向宮頸癌發展的一個階段，通常指在子宮頸部位的鱗狀上皮內瘤變，即常說的CIN或者鱗狀上皮內病變。這與魚鱗沒有關系，鱗狀上皮只是子宮頸外口陰道表面的正常上皮，癌前病變是由于高危型人乳頭狀瘤病毒持續性感染引起。HPV感染人群中只有10%-20%，長期的持續被高危型HPV病毒感染的女性可以發生癌前病變。從開始被HPV感染到引起癌前病變需要5-10年的時間。當鱗狀上皮發生病變時，根據嚴重程度和未來癌變的風險，分為低級別鱗狀上皮病變以及高級別鱗狀上皮內病變。如果不治療，其中5%左右可以從癌前病變發展到宮頸癌，年紀較大女性風險高于年輕女性。