HPV感染后不一定得子宮頸癌，大多數HPV感染都是一過性的。無論是高危型或者低危型HPV感染，均可以在短期內被病人自己的免疫系統清除，清除時間大約需要9個月。90%以上的病人2年內可將HPV病毒清除干凈，幾乎不存在惡變的風險。HPV病毒16型感染時間可能要比其他型別長，大約有18.3個月。有充分的流行病學的證據確定，HPV16型和HPV18型具有很強的致癌性。研究發現，由感染轉變為腫瘤至少要5-10年甚至15年的時間，約占感染人群的比例為3%-5%，比較少。從HPV感染進展到癌，需要經過鱗狀上皮內病變，一直到癌的相對緩慢的過程。在這幾年或十幾年的時間里，可以通過子宮頸癌的脫落細胞以及HPV病毒的檢測，對子宮頸病變進行篩查。盡管HPV感染十分常見，但據估計，美國女性患子宮頸癌的終身風險僅為0.68%。大部分原因是美國女性接受了子宮頸癌的篩查，所以強調女性應自覺定期接受子宮頸癌的篩查。通過篩查將阻斷子宮頸癌前病變到子宮頸癌的進展，從而達到預防子宮頸癌發生的目的。