心臟外科手術的麻醉相對其它的手術麻醉顯得更為復雜。因為患者來自不同的年齡層次，年齡跨度大，病情相對復雜，心肺功能相對受損嚴重。對這類需要接受外科手術的患者，除了會常規采用氣管插管全麻以外，在心血管外科麻醉領域還會用到最為重要、特殊常用的一種麻醉方法，即體外循環中血流降溫，臨床上稱為低溫體外循環技術。因為心臟外科手術的特殊治療方法，所以會對麻醉醫生的麻醉技術要求更高、更專業。體外循環的基本目的是通過有效的呼吸和循環支持，代替心肺功能，從而為心臟外科醫生提供良好的手術條件。體外循環的實現是 靜脈血，通過一根或兩根插管引流至體外，在血液氧合器內進行有效的氣體交換。經過機械泵或者滾壓泵或離心泵，通過動脈管注入機體，這種體外循環可分為完全性和部分性。完全性體外循環是指心臟完全停止跳動，全部靜脈血引流至體外氧合再注入體內，目的是形成良好的術野。體外循環，可對各重要臟器功能造成不同程度的影響，甚至造成嚴重的并發癥。因此，在實施的過程中，應該采取必要的防治措施，對重要的臟器實行有效的保護，從而確保病人的安全。而硬膜外阻滯復合全麻已經用于非體外的冠脈旁路手術。