脊髓腫瘤分髓內髓外，包括脊柱腫瘤，骨性結構腫瘤等。所以在醫學上講要鑒別診斷，總體而言，髓內腫瘤的發生率要低于髓外腫瘤，脊柱的腫瘤發生率會更低。對于最常見的區分要點來講，還是根據病人的臨床癥狀體征以及影像學檢查而定。臨床癥狀最常見的經驗，比如病人是逆行性的感覺平面上升，開始腳趾麻木，然后腳踝麻木或小腿、大腿麻木等等，提示髓外壓迫病變。脊髓內病變早期癥狀不明顯，特別是小的腫瘤，往往表現比如偏側，可能影響前角，影響運動某一塊肌肉力量下降，不影響病人整體運動的情況下往往被忽視。如果再長大影響整個前角，可以導致一側肢體無力去發現疾病。但如果腫瘤早期在背側，影響感覺，也會影響病人部分的軀體，或者是皮質感覺障礙，這樣的病人早期往往容易漏診。所以要結合病人的癥狀體征，同時現在有增強磁共振，往往可以得到明確診斷，是髓內的或者是髓外的腫瘤。