小兒麻痹又叫脊髓灰質炎，因為往往發生在六個月到三歲的兒童，所以稱它為小兒麻痹。小兒麻痹或脊髓灰質炎是由一種神經營養性的病毒先侵犯人的呼吸道和消化系統，進而通過血液侵犯中樞運動神經細胞，造成了這樣一類的傳染病。它是危害人類健康很嚴重的一種烈性的傳染病，脊髓的前角運動神經，包括腦干對這種病毒會有一些特異的親和性，一旦感受到病毒之后，會造成神經元損壞，最終形成全身肌力障礙。在上個世紀五六十年代，這個疾病是一類在我們國家廣泛流行的傳染性疾病，對我們的危害非常巨大，現在殘存了很多小兒麻痹后遺癥的病人。