簡單而言，肌張力是肌細胞相互牽引產生的力量，肌肉靜止松弛狀態下的緊張度稱為肌張力。肌張力是維持身體各種姿勢以及正常運動的基礎，并表現為多種形式，如人在靜臥休息的時候，身體各部肌肉所具有的張力稱為靜止性肌張力。 軀體站立的時候，雖不見肌肉顯著收縮，但軀體前后肌肉亦需要保持一定的張力，以維持站立姿勢和身體穩定，稱為姿勢性肌張力。肌肉在運動過程中的張力稱為運動性肌張力，是保證肌肉運動連續、平滑的重要因素。 肌張力低指肌肉松弛時被活動肌體所遇到的阻力減退，肌內缺乏膨脹的肌腹和正常的韌性而松弛，可能因為脊髓前角細胞損害、脊髓后索或周圍神經的本體感覺纖維損害、周圍神經損害、某些肌肉和神經節接頭病變，小腦系統損害、新紋狀體病變所導致。