每個人都有原癌基因，但并不是每個人都會得癌癥，人體細胞發生癌變是突變累積的結果，突變點可能來自遺傳、病毒、環境、生活習慣等因素。遺傳會攜帶不良突變的個體患癌的幾率比正常人高。而環境病毒等外在因素則會長久的刺激人體的免疫應答系統，是誘發癌癥的重要因素，目前已經發現原癌基因和抑癌基因不下數十種，不僅為解釋癌癥的發生提供重要的依據，而且可以透過檢測這些基因的異常來早期診斷和預測某些癌癥的發生。2013年，美國著名影星安吉麗娜朱莉在27歲接受了雙側乳房切除手術，以降低患癌的幾率，當時引起不小的轟動，人們熱議的不是娛樂明星的八卦，而是針對乳腺癌的預防措施的關注。朱莉之所以作出決定，是因為朱莉的家族有乳腺癌病史，也攜帶BRCA突變基因，這個基因是抑制乳腺癌和卵巢癌發生的基因，就是為患乳腺癌和卵巢癌的風險比較大，而母親也是患乳腺癌去世的，所以選擇一種醫學上比較激進的預防措施，雙側乳腺的切除，而這一手術也使她患乳腺癌的可能性從87%降低到5%。對于這種預防性的切除的必要性，國際上并沒有公認的指南支持這一做法。中國乳腺癌的發病率遠低于歐美等發達國家，同時BRCA基因突變也低于西方國家，而有BRCA基因突變并不意味著一定會得乳腺癌。但是對于有乳腺癌和卵巢癌家族遺傳史，應該注意從25-30歲起定期檢查乳腺，有利于乳腺癌的早期發現診斷和治療。