不同部位如鼻、氣管、肺、胃、食管的病變均可引起干咳，其病因也多種多樣，感染、炎癥、過敏、反流等均可引起咳嗽，持續時間在3周以下的咳嗽稱為急性咳嗽。其最常見的病因是普通感冒，其他常見病因包括急性支氣管炎、急性鼻竇炎、過敏性鼻炎、慢性支氣管炎急性發作、支氣管哮喘等。持續3-8周的咳嗽稱為亞急性咳嗽，患者應當到醫院檢查除外肺部病變，其常見的病因包括感冒、咳嗽、上氣道咳嗽綜合征、支氣管哮喘。持續8周以上病因不明的咳嗽稱為慢性咳嗽，絕大多數慢性咳嗽由4種原因引起，包括上氣道咳嗽綜合征、咳嗽變異性哮喘、胃食道反流和嗜酸性粒細胞性支氣管炎。高血壓病人均要注意服藥，如血管緊張素轉換酶抑制劑藥物引起的干咳。