很多家屬或病人不清楚鼻炎與鼻竇炎的區別。鼻炎的炎癥主要位于鼻腔，主要是鼻腔或鼻甲的黏膜充血、腫脹或水腫，出現炎癥改變，病人可出現鼻炎的相關癥狀。鼻竇位于鼻腔的兩側，正常人兩側有四組鼻竇，鼻竇炎主要是鼻竇的炎癥，也就是鼻竇的黏膜，甚至是骨質或骨膜的炎癥。區別鼻炎和鼻竇炎的方法是進行內鏡方面的檢查，可發現病人竇口有分泌物或竇口有炎癥水腫、黏膜水腫，或竇口有息肉堵塞，這種情況下病人可能患有鼻竇炎。更準確的來講，可以讓病人進行影像學檢查，例如CT檢查，更可以確診病人鼻竇是否有炎癥，或一些異常的陰影改變。綜上所述，鼻竇炎往往比鼻炎要嚴重。