鼻炎和鼻竇炎發病部位不同，鼻炎的炎癥主要存在于鼻腔黏膜或黏膜下組織，而鼻竇炎主要病變部位在鼻竇黏膜及黏膜下組織。鼻腔有上鼻甲、中鼻甲、下鼻甲以及鼻中隔黏膜，這些部位的炎癥統稱為鼻炎。每個人都有四對鼻竇，包括額竇、上頜竇、篩竇、蝶竇。鼻竇里發生炎癥統稱為鼻竇炎，也可能鼻竇炎是一個鼻竇或者兩個鼻竇，甚至全組鼻竇都有炎癥，統稱為鼻竇炎。 但是有人認為，鼻炎、鼻竇炎只是不同時期、不同條件、不同病變范圍，屬于同一種疾病。因為鼻腔和鼻竇的黏膜相連續，若機體抵抗力強，致病力弱時可能表現為鼻炎；若患者抵抗力差，致病力強，再發展累及到鼻竇就是鼻竇炎。所以認為它又叫鼻-鼻竇炎，屬于同一個疾病，只是病變范圍、病變程度不同。