肺功能分為肺通氣功能和肺換氣功能。彌散功能指的是肺的換氣功能，氧氣經過氣道進入肺泡，然后到血管里面去，要經過一個屏障叫血氣屏障。 彌散功能障礙就是指它通過肺泡進入血里面過程出現了彌散障礙，就是氧氣能到達肺泡，但是從肺泡到血管里面過程出現了問題。一般這種情況最常見于彌散距離增加，或者彌散面積有問題，比如肺間質纖維化。 肺間質纖維化經常出現肺的彌散面積減少，彌散面積是指血氣屏障里面氣體交換，有多少面積的肺泡表面能夠進行交換。假如肺間質水腫，必然導致彌散距離延長，也會影響到速度，也會導致彌散障礙。 另外，通氣血流比例失調也會導致彌散功能障礙，導致缺氧。它主要影響的是缺氧，因為二氧化碳一般受影響較少。