嗜血細胞綜合征是一個綜合征，并不是單獨的疾病，分為原發性或繼發性嗜血細胞綜合征，主要臨床表現就是正常的免疫系統，叫做單核巨噬系統異常。單核巨噬系統正常情況下是吞噬外來異物或細菌，來保證人體的正常功能的防御機制，在各種原因下可以導致該防御機制過激，除清除進入身體的異常細胞以外，或者異常物質、異常細菌以外，還開始損傷正常的器官功能，吞噬正常的細胞，此時就叫嗜血細胞綜合征，這種病可見于腫瘤。原發性是因先天性基因上有問題，所以導致本身的單核巨噬系統，就是嗜血細胞本身比正常人要活化，所以在出生以后多半是一歲以內就會發病。繼發性一般多見于腫瘤，比如淋巴瘤，或者其它胃癌、肺癌等實體瘤，腫瘤性導致的嗜血細胞活化。另外，還有感染性因素，包括細菌感染、病毒感染及真菌感染，因為單核巨噬系統需要抵抗細菌，有時候會反應過激，過激以后就會導致其它臟器損傷。此外，風濕免疫性疾病如系統性紅斑狼瘡、相關的結締組織病，均會引起單核巨噬系統的激活，過強的表達就會導致機體損傷。