萎縮性胃炎是在萎縮的基礎上伴有腸上皮化生、不典型增生、異型增生。異型增生是高級別上皮內瘤變等病理改變，常被認為是癌前病變，有發展為癌的可能性，所以很多患者把萎縮性胃炎和胃癌劃等號。其實胃癌發展是漸進的過程，從萎縮發展到腸上皮化生，到不典型增生，再到異型增生是漫長過程。臨床上發現萎縮性胃炎的年癌變率在0.5%-1%，癌變率較低，而且輕度的萎縮性胃炎和腸上皮化生，癌變可能性極小，甚至終身不發生癌變，所以萎縮性胃炎患者不必緊張。但萎縮性胃炎患者要定期復查胃鏡，這非常重要，做到早發現早治療，因為輕度萎縮和輕度腸化通過中西醫結合治療可逆轉，阻止發展到不典型增生、異型增生、癌變，即阻斷發展到胃癌的可能。有些患者第一次做胃鏡檢查就發現伴有重度異型增生，即離癌已經非常近了，這時也不必驚慌，可進行內鏡下微創手術治療，阻止它發展成胃癌。