哮喘急性發作表現為典型哮喘，如突然發生胸悶、氣急，且肺里有哮鳴音，臨床稱為發作性哮鳴音，可引起呼氣性呼吸困難。通常為接觸過敏原時突然發生，可維持數小時或數天。可通過去除過敏原，脫離過敏環境或到醫院就診用藥后緩解。胸悶、氣急、哮鳴音夜間與凌晨發作或加重是很重要的臨床特征，還有部分患者表現為運動型哮喘，特別是年輕人在跑步時突然哮喘發作，出現與跑步不匹配的胸悶氣急癥狀，需到醫院就診。 臨床還會碰到病人主訴咳嗽幾年不好轉或長期胸悶，此時有可能與老年人心臟疾病引起胸悶混淆，但這類病人小時候就會出現癥狀，所以需到醫院的呼吸科就診。若病人咳嗽、胸悶癥狀不典型，需做支氣管哮喘激發試驗進一步評估，鑒別無典型癥狀的哮喘。