耳鳴分為主觀性耳鳴和客觀性耳鳴，日常所指耳鳴主要是指主觀性耳鳴。大多數耳鳴是指患者自覺耳內鳴響，為主觀感受，環境中并沒有相應聲源。在安靜狀態下耳鳴更嚴重，患者自覺耳中鳴響而周圍環境沒有相應聲源，可以發生于單側也可以發生在雙側。有時患者自覺耳鳴來自于頭顱內部，亦可稱為顱鳴或腦鳴。耳聾是指不同程度聽力減退，聽力程度較輕者稱為重聽。耳鳴、耳聾為多種耳病的常見癥狀，必須通過詳細的詢問病史，及有關檢查找出原發疾病。要想清楚耳聾耳鳴的原因，必須要知道耳聾和耳鳴的原理。聲音從外耳傳到中耳傳到內耳，最后傳到中樞產生聽覺，在這個通路上任何一個地方出現問題都可能出現聽力下降或者耳鳴。例如外耳出了問題，外耳道有耵聹栓塞、外耳道損傷會導致聽力下降。中耳出問題，如中耳炎、鼓膜穿孔、耳內流膿會引起聽力下降。內耳出了問題，如年紀大了爆震性耳聾、氣壓性耳聾。以上都會引起聽力下降，耳聾、耳鳴是多種耳科疾病的癥候群之一，也可以作為單獨的疾病，可以急性起病亦可慢性起病，有雙側也有單側，部分為持續性，部分為間歇性。耳鳴音調可以為高音，也可以為低音，一般安靜時比較嚴重，嚴重時可以影響睡眠、生活、工作，多數耳鳴患者伴有聽力下降。