癲癇是一種腦部疾患，身體其他部位的神經元（如三叉神經節神經元或脊髓前角神經元）異常和過度放電不屬于癲癇發作。其特點是持續存在能產生癲癇發作的腦部持久性改變，并出現相應的神經生物學、認知、心理學以及社會學等方面的后果，可以是運動、感覺、精神或自主神經的，伴有或不伴有意識或警覺程度的變化。診斷癲癇至少需要一次癲癇發作。然而迄今為止，國內學界的共識為反復出現的癲癇發作方可診斷為癲癇，僅有一次發作不診斷為癲癇。因此，正確理解癲癇定義，對癲癇的診斷具有重要意義。