誤服或自服百草枯引起急性中毒，已成為農藥中毒致死事件的常見病因。百草枯口服后吸收比較快，主要蓄積在肺和肌肉中，排泄緩慢，因此毒性作用可持續存在。病變主要發生于肺，在1周內死亡者，病理檢查提示肺充血、水腫，肺臟重量增加，類似于氧中毒。生存期超過1周者，含脫落的肺泡上皮碎屑、巨噬細胞、紅細胞及透明膜的肺泡滲出物機化、單核細胞浸潤、出血和間質成纖維細胞增生、肺泡間質增厚，其結果發生廣泛的纖維化，形成蜂窩狀肺及細支氣管擴張。百草枯中毒還可引起腎小管壞死，肝中央小葉細胞損害、壞死、心肌炎、肺動脈中層增厚、腎上腺皮質壞死等。