藍光照射是治療新生兒黃疸最安全有效和簡便的方法之一。光照療法可以通過使膽紅素轉變成水溶性的異構體，從而快速地排出孩子體外。膽紅素有四種同分異構體，同分異構體是指分子的組成和分子量完全相同，而分子的結構不同，物理性質和化學性質不相同的物質。在光的作用下，穩定的膽紅素4Z、15Z結構主要轉變為4Z、15E異構體，它占到總膽紅素濃度的20%，同時也會有少量的光紅素，它占總膽紅素濃度的2%-6%。在進行光療的時候，可以迅速發生光異構作用，但產生的4Z、15E異構體的清除非常緩慢，并且在膽汁中很易逆轉回4Z，15Z結構。而光紅素結構比較穩定，并且能夠經過膽汁，也就是不需要經過肝臟結合，同時可以經過尿來排泄。因此，光療的時候，光紅素的濃度較4Z，15Z異構體要低，但它從血清中清除的比較迅速，是降低血清膽紅素的主要途徑。另外，將含有膽紅素的血清標本暴露于日光之下的時候，膽紅素會逐漸消失。這個現象是由于膽紅素在光氧化作用下產生了水溶性無色的產物，它可以從尿中排出，但是這個過程會比較緩慢，可能對排出膽紅素起到次要作用。膽紅素能夠吸收光線，以波長在450-460nm的光線作用最強，由于藍光的波長主峰在425-475nm，所以被認為是人工照射的最好光源。生理性黃疸一般不需要藍光照射，是可以自行消退的，而病理性黃疸在臨床上多采用間歇性藍光照射，照射4-8小時之后可以停止，同時監測膽紅素水平直到膽紅素下降到正常范圍內，然后根據新生兒小時膽紅素曲線決定是否停止治療。光療的時候，患兒應該盡量的暴露皮膚，使之與藍光有較大的接觸面積以提高療效。在光療中要注意用黑布遮蓋孩子的雙眼和生殖器，防止損害視網膜和生殖功能。