急性咽炎起病比較急，通常在秋冬季節出現發病。在起病初期，患者可以出現咽部干燥、灼熱感，疼痛通常不明顯。但是隨著炎癥的逐漸加重，咽痛癥狀逐漸出現加重，可以出現吞咽時疼痛感，疼痛可以放射到兩側的耳部以及頸部。當炎癥逐漸累及到喉部的時候，可以出現咳嗽、聲音嘶啞等癥狀。在局部炎癥發展的同時，患者可以出現全身不適癥狀，如頭暈、頭痛、肌肉酸痛、食欲不振、口干、口渴以及疲乏、無力等癥狀。體溫通常會升高，多數在38℃左右，部分患者可以出現高熱，體溫可以達到甚至超過40℃以上。