發育遲緩是指兒童在生長發育的過程中出現總的速度減慢，或者是各系統、各器官發育順序異常的一種現象。人的生長發育是指從受精卵到成人的成熟過程，是兒童不同于成人的一個重要特點。生長是指兒童身體各器官、系統的長大，發育指的是細胞、組織、器官的形成和功能的成熟，即生長指的是量的改變，發育指的是質的改變。生長和發育都有相應的規律，如果規律發生了改變，就會導致兒童患病，發病率約為6%-8%。在正常的內外環境下，兒童能夠正常發育，一切不利于兒童生長發育的因素會不同程度的影響發育，從而造成兒童的生長發育遲緩。