骨髓炎可以是局限性的，也可以累及骨髓、骨皮質、骨膜及周圍組織。無論是血源性傳播還是直接傳播，僅在骨質或關節上存在細菌，不足以造成骨髓炎。骨骼解剖生理學因素、疾病、營養不良和免疫系統功能異常等是引起骨與關節化膿性感染主要因素。如解剖因素，骨營養動脈在長骨干骺端往往為毛細血管，血流緩慢，容易使血液中細菌停滯，如果患者有免疫系統缺陷疾病如糖尿病、酒精中毒、血液系統惡性疾病和正在接受細胞毒性藥物治療，造成中性粒細胞功能異常，導致機體全身抵抗力降低，利于骨髓炎發生。局部抵抗力降低，局部受到創傷、開放性骨折、手術侵入性操作均可導致局部抵抗力降低，引起骨髓炎及關節感染。