睡覺時突然出現抽動稱為脊髓釋放現象，屬于生理性改變，并非病理性現象，常源于運動神經系統的特殊構造。運動神經系統分為兩級，大腦皮層錐體細胞是上級，稱為上運動神經元，而脊髓前角細胞為下級，即下運動神經元。正常情況下，大腦皮層上級運動神經元對脊髓前角細胞下級運動神經元有約束、抑制作用。但在睡覺時，大腦皮層處于休息、睡眠狀態，約束、抑制作用減弱，脊髓前角細胞出現自發運動，導致出現突然的自發抽搐或者抽動現象。有時可能在似睡非睡時抽動能導致驚醒，有時在睡熟后家人能看到抽動，屬于脊髓釋放現象。