早期的直腸癌沒有任何的感覺或特異性的不舒服，只是有一些排便的次數增多或者肛門的墜脹不適等。隨著腫瘤的進一步增大和增加，可能會出現肛門局部的墜痛、便血，或者小腹的絞痛、墜痛等。同時隨著腫瘤進一步再增大，可能會出現區域淋巴結的轉移或者遠處臟器的轉移，此時患者就開始有一定的痛苦。患者可能會出現腹部的疼痛或絞痛，出現肝轉移時，會出現肝區的疼痛以及黃疸，嚴重的情況會出現腹水。出現腦轉移時會有劇烈的頭痛、惡心、嘔吐等顱內壓增高的表現。如果出現肺部的轉移，可能會出現咳嗽、咳痰、胸水以及肺部感染等并發癥，病人患者也會相對痛苦一些。總之，早期沒有任何感覺，痛苦也小，基本上沒有特殊的情況。但是如果直腸癌發展到一定程度，腫瘤局部侵犯，再加上遠處轉移灶的生長和侵犯以后，可能痛苦比較大，尤其是有骨轉移的情況，患者會非常疼痛，一般的止痛藥無效，最后通常都加上放療或其它的對癥處理才能緩解。