乳腺癌不單純指乳腺部位生長腫瘤，乳腺癌屬于全身性疾病。乳腺癌早期在患者周身血液循環中可能存在惡性細胞，乳腺癌治療重要的為綜合治療，綜合治療包括局部治療和系統治療。局部治療指手術和放療，綜合治療指內分泌治療、靶向治療和化療等。 患者治療方案制定由許多因素決定，所以絕大部分患者手術治療不是全部治療，手術治療只是開始。如兩個患者同樣為早期乳腺癌，但可能存在兩個完全不同治療方案。國際和國內許多專家建議腫瘤較大、存在淋巴結轉移乳腺癌的患者，可能需要先全身系統治療再進行手術。這樣可以提高乳腺保乳率，還可提供較多腫瘤藥物信息，對患者生存有利。