膝胸臥位在臨床上適用于外科直腸、肛管疾病的診斷、治療，同時也用于產科，糾正胎兒胎位不正。在臨床上常令患者跪坐在床上，雙手向前平伸，頭偏向一側，雙腿打開與肩同寬，雙腿垂直于床面，雙肩及頭部盡量貼于床面。這樣可以充分暴露直腸和肛門，在判斷時就可以使直腸的良性疾病如痔瘡、肛裂、肛瘺等得到初步診斷，也可以采取膝胸臥位來進行骶骨疾病以及痔瘡等一類的手術。在臨床上產科也常用于糾正胎兒的胎位不正，對于高齡患者以及體質弱的患者，不適于膝胸臥位這種常規的檢查，可以用左側臥位、其他體位來代替，膝胸臥位最常用的就是外科的肛診。